É uma doença que causa manchas brancas na pele, caracterizada pela ausência de melanina devido à destruição dos melanócitos
Melanócitos são as células da pele responsáveis pela produção da melanina, que é a substância que dá côr à pele.
Acomete cerca de 1% da população mundial, em qualquer idade. Em cerca de metade dos casos os sintomas do vitiligo aparecem antes dos 20 anos de idade.
Não é ainda conhecida, porém várias teorias tentam explicar a doença, entre elas:
Caracterizada por manchas brancas, geralmente bem delimitadas, de tamanho e número variáveis, localizadas em qualquer parte da pele. É muito frequente em áreas de trauma como mãos, cotovelos, joelhos e pés. É comum também atingir a face, principalmente nas regiões ao redor dos olhos e boca. Pode aparecer também na área genital. A despigmentação pode ainda afetar os pelos.
A evolução ou extensão do vitiligo depende de cada pessoa. Na maioria dos casos começa como uma mancha em uma pequena área e com o passar do tempo podem surgir novas manchas em outras regiões. Os tratamentos atuais podem ajudar no controle e repigmentação da doença e, quanto mais precocemente iniciado, melhores serão as chances de controle e repigmentação.
De acordo com a localização e extensão pode ser classificado em:
Quando atinge pequena área
Atinge apenas um segmento do corpo
Quando atinge áreas mais extensas.
Quando acomete mais de 75% da superfície da pele.